Empresas chinas acuden en masa a proyectos de níquel en Indonesia
En Yakarta, a unos 5000 kilómetros al sur de Beijing, las empresas mineras chinas han estado operando en el centro de reserva de níquel más grande del mundo conocido. En las islas indonesias de Sulawesi y Hamahara, China ha construido refinerías, fundiciones, una nueva escuela metalúrgica e incluso un museo del níquel.
Solo este año, las empresas chinas han invertido 3.2 millones de dólares en islas remotas. La inversión total en los últimos 10 años alcanzó los 14.2 millones de dólares, suficiente para asegurar el suministro de níquel de China en la próxima década.
El níquel se usa principalmente para producir acero inoxidable, pero también es una materia prima importante para la producción de componentes clave de los vehículos eléctricos. El níquel es la parte más cara de las baterías de alto rendimiento. Con el desarrollo de vehículos de nueva energía, la demanda de níquel está creciendo. La demanda de níquel es un problema para los fabricantes de vehículos eléctricos de todo el mundo: Elon Musk, director ejecutivo de Tesla, suplicó a los mineros que "extrayeran más níquel" en la conferencia telefónica sobre ganancias de 2020, especialmente para China, que tiene el mayor complemento. mercado de vehículos en el mundo.
Las reservas de níquel de China son menos del 5% de las reservas conocidas del mundo. Por lo tanto, China ha puesto su mirada en el extranjero para lograr una situación en la que todos ganen mediante el suministro de capital y tecnología. Michelle Foss, investigadora del Baker Energy Research Center de la Universidad Rice, dijo: “China está lista y dispuesta a invertir en lugares que no han sido visitados por empresas de Estados Unidos, Europa, Canadá y Australia”. En la actualidad, Indonesia se ha convertido en socio de empresas chinas. El presidente Joko de Indonesia está decidido a procesar y fabricar mineral de níquel y otras materias primas mediante la introducción de capital y tecnología extranjeros, a fin de librar a su país de las exportaciones de materias primas. Al proporcionar capital y tecnología, las empresas chinas han promovido en gran medida la transformación de la cadena de la industria del níquel de Indonesia. Por un lado, se han desarrollado, por otro lado, han ayudado a Indonesia a mejorar su industria y lograr resultados beneficiosos para todos.
Por supuesto, la perspectiva de Indonesia para el futuro puede ir más allá. El presidente de Indonesia, Zoko, prohibirá la exportación de minerales metálicos y restringirá la exportación de productos refinados en 2020. En los últimos dos años, la exportación de níquel de Indonesia se ha disparado de $3 mil millones a $30 mil millones. “Esperamos beneficiarnos de las exportaciones de valor agregado para que el país pueda obtener ingresos en forma de impuestos y nuevas oportunidades de empleo”, dijo el presidente Joko en una entrevista en Yakarta en agosto.
Por supuesto, el gobierno de Indonesia no solo quiere procesar productos de níquel semiacabados, sino que también quiere crear una cadena completa de la industria del níquel a través de empresas extranjeras. El gobierno de Indonesia no solo quiere fabricar baterías, sino solo la mitad de ellas. También quieren fabricar autos eléctricos en Indonesia. El gobierno de Indonesia ha extendido una amplia red en el desarrollo industrial, pero hasta ahora, solo las empresas chinas están dispuestas a invertir grandes cantidades de capital y tecnología en las instalaciones de producción. En la última década, Australia, Canadá, Corea del Sur y Estados Unidos juntos invirtieron solo 1.5 millones de dólares en Sulawesi y Hamahara.
Parte de la vacilación puede deberse al hecho de que la mayor parte del níquel extraído en Indonesia es níquel de baja calidad que se utiliza para el acero inoxidable. Los fabricantes de baterías de iones de litio necesitan níquel de grado 1 con una pureza superior al 99.8 %. Hasta ahora, los productores han podido obtenerlo de yacimientos de sulfuro de níquel más abundantes, principalmente en Australia y Canadá, pero con el aumento de la producción de vehículos eléctricos, la competencia para desarrollar nuevos suministros está en marcha. Con este fin, las empresas chinas están implementando una tecnología llamada lixiviación ácida a alta presión (HPAL). Esta es una tecnología difícil, costosa y dañina para el medio ambiente. Sin embargo, desde la perspectiva de la demanda del mercado de níquel puro, el precio del níquel seguirá siendo alto y el precio del mineral será bajo, lo que hace que el HPAL sea comercialmente factible a pesar de su alto costo.
GEM, un proveedor de Samsung Electronics, y CATL, el fabricante de baterías para vehículos eléctricos más grande del mundo, lanzaron conjuntamente una línea de producción de HPAL en Indonesia en septiembre. Qingshan Holdings, el mayor productor mundial de níquel y acero inoxidable, planea suministrar 100000 XNUMX toneladas de productos semirrefinados llamados mata de níquel desde su refinería HPAL en Sulawesi a dos empresas chinas.
“China tiene más tecnologías metalúrgicas avanzadas y está dispuesta a compartirlas con nosotros”, dijo Luhut Panjaitan, Ministro de Inversiones y Asuntos Marítimos de Indonesia, de camino a la isla de Sulawesi, a cuatro horas en automóvil desde la capital, en septiembre.
El Sr. Panjaitan visitó el Parque Industrial Morowali, donde hay plantas de baterías de iones de litio respaldadas por Qingshan y CATL, refinerías operadas por Zhejiang Huayou Cobalt Industry y la ubicación de las futuras fundiciones de materiales avanzados de CNGR. Dondequiera que iba, lo recibían con pancartas en mandarín e indonesio.
China no solo ha brindado ayuda a Indonesia en la cadena de valor del níquel, sino que también ha compartido tecnología de producción e invertido en capacitación y desarrollo.
